Le musée de cire d'Ars a été réalisé en 1994 à l'initiative de Monsieur Louis Boireaud qui souhaitait faire découvrir aux pèlerins d'Ars les principaux moments de la vie du saint curé, de sa naissance à sa mort.

Réalisé sous la création artistique de Gérard Crépin, sculpteur, et du scénographe Bruno Crépin, mandatés par Monsieur Louis Boireaud, ceux-ci ont fait appel aux Ateliers Grévin (Paris) pour réaliser les statues de cire ainsi que tous les costumes et accessoires.

En 2015, à sa mise en vente, la Communauté de communes Dombes Saône Vallée décide d'acquérir le musée de cire, afin de maintenir son ouverture au public et y intégrer l'accueil de l'Office de tourisme Ars Trévoux. En 2018, elle vote un programme de réhabilitation du musée, qui est piloté par l'architecte Etienne Mégard. Les scènes représentant les moments clé de la vie du curé sont restaurées pour retrouver leur éclat originel, tandis qu'un espace d'introduction piloté par l'agence de scénographie Créafactory est créé afin de restituer le contexte historique de la naissance du pèlerinage.

Cette exposition cherche à restituer la vie de Jean-Marie Vianney dans son contexte historique, de sa naissance en 1786, à sa mort en 1859. Quels sont les faits historiques majeurs de son époque, à la fois sur le plan national, international mais aussi local ? Comment vit-on dans la Dombes pendant ce siècle ? Quels sont les courants de pensée, les doctrines religieuses qui agitent l'époque ? Enfin, comment tous ces éléments ont pu influencer, ou pas, le curé d'Ars dans sa vision du monde et sa pastorale ?

Un développement chronologique de 1786 à 1859 déroule les événements importants, des bandes audios retracent l'histoire du pèlerinage et de son impact sur le village et une maquette de la basilique Saint Sixte montre son évolution architecturale.

À la création du musée en 1994, Louis Boireaud s'appuie sur les écrits de l'abbé Nodet et de l'abbé Trochu pour identifier et mettre en scène les épisodes édifiants de la vie de Jean-Marie Vianney, de ses premières prières dans la clandestinité, à sa mort dans le village d'Ars.

Les 17 scènes comprennent 35 statues, issues du musée Grévin, il s'agit de créations originales ou de réemploi. Pour préparer la réouverture en octobre 2019, les ateliers Grévin sont intervenus. Quatre artisans d'art ont participé aux travaux de rénovation pour un total de 130 heures : 

• un peintre décorateur ;
• une peintre maquilleuse ;
• une coiffeuse, perruquière et implants ;
• une costumière.

À la fin du parcours, un petit espace est dédié à la poursuite de l'œuvre du curé d'Ars après sa mort.

Jean-Marie Vianney (1786-1859) est un homme d’église, proclamé « Patron de tous les curés de l’univers » par le Pape Pie XI. Curé d’Ars-sur-Formans, il œuvre pour les plus démunis et fonde plusieurs écoles, ainsi qu’un orphelinat. Il est décoré de la Légion d’Honneur par Napoléon III, béatifié par le Pape Pie X et canonisé par le Pape Pie XI. Jean-Marie Vianney, dit le « Saint Curé d’Ars ». Son presbytère, conservé en l'état, est labellisé "Maison des Illustres" depuis 2012. Cette maison où Jean Marie Vianney habita pendant 41 ans comprend une cour intérieure et un jardin. Au rez-de-chaussée se trouvent la cuisine et la salle à manger ; au premier étage, la chambre du Saint curé et une pièce présentant une collection d'objets et de vêtements lui ayant appartenu.

Le presbytère est la propriété du diocése de Belley-Ars.