Apparues au cours de la Guerre de Crimée (1853-1856), les photographies de guerre connaissent leur essor au cours de la Grande Guerre, répondant notamment à la volonté de la population de voir ce qu’il se passe au front. Pour Jean-Baptiste Tournassoud, la photographie débute bien avant 14-18 et avant même son incorporation au sein de l’armée. Il traverse sa carrière militaire avec ses appareils et se sert de sa passion pour devenir un membre important de l’armée, évoluer au sein de la hiérarchie et s’attirer la sympathie des maréchaux et généraux. Son style très posé, nécessitant un temps de préparation important et de longs temps de pose, fait ressortir de ses clichés un côté théâtral fortement apprécié. Ces photographies ont également une vertu pédagogique exploitée par Tournassoud en charge de l’instruction des soldats à partir de 1903. Membre des escadrons du Train, en charge notamment du ravitaillement des soldats, il intègre les services géographique et topographique de l’Etat-Major où son rôle demeure précieux dans les domaines de la cartographie et du repérage grâce à sa maîtrise du médium. Il est nommé à la direction du Service Photographique et Cinématographique de la guerre par Clemenceau en 1918, voyant ainsi ses qualités de photographe reconnues et récompensées.