Les premières presse à cylindre -les premières machines capables d'une production véritablement industrielle- voient le jour au début du 19e siècle. Du vivant de Voltaire, le livre est imprimé à la main sur des presses en bois, à partir d'une composition manuelle et sur un papier fabriqué à la main, comme pour la première édition de Candide, dans les moulins du Pays de Gex. Les procédés sont lourds, lents, coûteux mais atteignent tout de même une remarquable rapidité et une grande qualité de production et permettent de répandre efficacement et partout en Europe la parole du patriarche de Ferney. 

Cette presse a été fabriquée à partir des plans de la presse sur laquelle travaillait Benjamin Franklin à Londres en 1720, conservée à la Smithsonian institution à Washington. L'aspect extérieur a été modifié pour correspondre à celui des presses françaises de l'époque, suivant en cela les illustrations de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Elle permet d'illustrer les procédés d'impression du vivant de Voltaire. Le livre était imprimé à la main sur des presses en bois, à partir d'une composition manuelle et sur du papier fabriqué à la main comme pour la première édition de Candide, dans les moulins du Pays de Gex.